La longue période précolombienne

L’histoire des peuples autochtones vivant sur l’actuel Chili, de -33 000 avant J.-C. à la fin du XVe siècle

Les plus récents travaux archéologiques ont découvert des traces d’une présence humaine datant de 33 000 ans avant J.C. qui remettent en cause la théorie jusqu’alors dominante selon laquelle les peuples d’Amérique seraient arrivés de Sibérie par le détroit de Bering 12 000 ans avant J.C. La période précolombienne couvre donc un temps long de dizaines de milliers d’années et l’histoire des multiples peuples qui ont vécu sur le territoire de l’actuel Chili est de ce fait très vaste.

Parmi ces nombreuses communautés l’on peut citer les Selk’nam qui vivaient dans l’actuelle région de Magallanes, la plus proche de l’Antarctique ; les Chinchorros qui avaient pour coutume de momifier leurs morts 2 000 ans avant les Égyptiens et étaient nomades ; les Aymaras, eux sédentaires et vivant de leur agriculture ; les Atacameños, El Molle, Aconcaguas, Changos, Diaguitas, Mapuches, Huilliches, Puelches, Chinquillanes, Chonos, Tehuelches ou Aonikenk, Pehuenches, Picunches, Yaganes, Kawésqar, Cuncos, Tiwanakus, Haush… Tant de communautés ayant leur propre culture composée de leur langue, organisation sociale et croyances, qui ont laissé la trace de leur existence sur leur lieu de vie sous la forme de géoglyphes comme le géant d’Atacama ou de pétroglyphes avec El Sobrante de Petorca. Des informations plus spécifiques à ces peuples autochtones sont disponibles dans notre section archéologie et ethnologie au Chili.

Les Incas décident d’envahir les territoires au sud de Cuzco en 1450 environ. Cette conquête territoriale rencontre peu de difficulté jusqu’au fleuve le río Bío-Bío, au-delà duquel habitent les Mapuches, qui résistent. Les Incas dominent ainsi la partie nord de l’actuel Chili (ils y construisent le Camino del Inca pour lier cette zone au reste de leur empire) et les Mapuches ainsi que d’autres peuples autochtones vivent dans la partie sud, au moment où le premier bateau européen arrive en Amérique.

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