Les Selk’nam : peuple de Patagonie et Terre de Feu

Ce peuple occupait toute la Grande île de Terre de Feu, et disparut vers la fin XVIIIe siècle.

Les Selk’nam ou Onas était un peuple indigène qui occupaient toute la grande île de la Terre de Feu. Les premiers Selk’nam arrivèrent de la Patagonie méridionale et étaient organisés en clans familiaux. Ces clans pouvaient se composer de 40 plus de 100 personnes, qui avaient toutes un lien familial entre elles. Leurs territoires étaient bien délimités, mais les hommes veillaient à choisir des femmes dans d’autres clans.

Leur culture était très fortement basée sur la peinture corporelle, utilisée notamment pour tous les rites, tel que celui de l’initiation masculine, ou pour les célébrations polythéistes. Le rite le plus répandu chez les Selk’nam était le Hain. Initialement, la légende dit que la tribu des Selknam était une tribu matriarcale dont les femmes avaient créé le rite du Hain. Pour faire en sorte que les hommes leur restent soumis, elles avaient imaginé une cérémonie durant laquelle elles se maquillaient et se peignaient le corps pour se faire passer pour des esprits et effrayer les hommes. Les hommes se rendirent compte du subterfuge et décidèrent alors de s’approprier la cérémonie pour, à leur tour, faire régner le calme dans la tribu.

La cérémonie du Hain était alors devenue une cérémonie durant laquelle les kloketen, jeunes hommes participant à la cérémonie, devaient démasquer Shoort, un homme du clan déguisé en esprit anonyme qui terrorisait les femmes et les enfants lorsqu’ils ne respectaient pas l’autorité masculine. En démasquant cet esprit, le jeune homme se rendait alors compte qu’il n’était qu’un membre du clan et que les esprits farceurs n’existaient pas; ils passaient ainsi à l’âge adulte.

Les Selk’nam avaient développé des tenues pour se protéger du froid et de la pluie. Ils utilisaient des peaux d’animaux, notamment de guanaco ou de renard, qui les protégeaient de la tête aux pieds.

Les Onas étaient un peuple de chasseurs utilisant des arcs et des flèches et se nourrissant de guanacos et de renards; ils pratiquaient aussi la cueillette.

Lorsque les premiers colons arrivèrent en Terre de Feu, les Onas furent massacrés ; quelques uns survécurent jusqu’au début du XXe siècle, mais ils ont aujourd’hui disparu.