L’origine du pisco remonte aux premiers temps de la colonie : les Espagnols avaient planté leurs premières vignes dans plusieurs régions, dont la vallée de l’Elqui, à l’est de La Serena. Les conditions climatiques de celle-ci se révélèrent excellentes pour le raisin très sucré et l’élaboration d’eau-de-vie. La tradition a perduré et aujourd’hui la vallée de l’Elqui produit surtout du muscat et du torontel qui servent à fabriquer le pisco, une eau-de-vie de raisin titrant 30 à 43° d’alcool.
Le vignoble couvre environ 10 000 ha dans les vallées de l’Elqui et du Limarí. Lorsqu’elle était présidente, Michelle Bachelet a signé un décret instaurant le 15 mai comme journée nationale du pisco, symbole de son importance au Chili.