Le Huaso, le cavalier chilien

Le Huaso

Ce terme désigne l’homme se dédiant à des travaux agricoles, et vivant dans les régions fortement rurales comprises entre les régions du centre (Valparaiso) et celles du Sud du pays (région des lacs). Le huaso chilien peut se comparer au gaucho argentin ou au cowboy américain. Sa partenaire est appelée huasa. Les huasos sont un élément essentiel des défilés des fêtes du mois de septembre (mes de la patria), des fiestas et des spectacles de rodéo. Lors de ceux-ci, deux huasos à cheval doivent bloquer un bovin contre une barrière, reproduisant ainsi la pratique traditionnelle des vachers lorsqu’ils domptaient le bétail. De nos jours, ces démonstrations de force et d’agilité attirent des foules entières et sont considérées comme un art rigoureux, évalué et noté par des jurys. Dans la danse de la cueca, le huaso désigne le partenaire masculin de la danseuse, elle-même appelée china.

Les vêtements portés par le huaso et la huasa diffèrent selon les circonstances.

Les vêtements de travail

Lorsque le huaso et la huasa ne sont pas en représentation, ils revêtent des habits beaucoup plus simples et adaptés au travail agricole de tous les jours. Le huaso porte un chapeau de paille (chupalla), une chemise, un pantalon foncé, des sandales en cuir ou en caoutchouc, un poncho rectangulaire en laine et des accessoires de monture, comme des éperons ou une boucle de ceinture. Il porte un fouet et un couteau de type corvo ou parralino (de la ville de Parral, région du Maule), accrochés à la taille. La huasa traditionnelle, revêt quant à elle une robe à fleurs de couleur vive avec un tablier blanc en dentelle. Elle porte les cheveux relevés en chignon et des chaussures à talon carré.

Estancias, fondas et haciendas, lieux de vie des huasos

L’Estancia

Ce terme est essentiellement utilisé en Patagonie, mais également dans d’autres régions d’Argentine et du Chili, pour désigner une exploitation agricole. Elle peut inclure des habitations, des silos, des stabulations, des écuries et se rapproche ainsi de l’hacienda mexicaine ou du ranch américain. Sous la domination espagnole, l’estancia faisait référence au lieu de campement des soldats.

Les chevaux chiliens, compagnons du huaso

El caballo chileno

Les chevaux furent introduits en Amérique en 1493 lors du second voyage de Christophe Colomb depuis l’Espagne. Ces chevaux étaient de sang espagnol et composés principalement de trois races: castillane, andalouse et Jaca et Rocín.

Les premiers chevaux, 75 étalons et juments, furent introduits au Chili en 1540 lors d’une expédition menée par le conquistador Pedro de Valdivia, depuis le vice-royaume du Pérou jusqu’au désert d’Atacama. D’autres expéditions suivirent et complétèrent ce troupeau. En 1544, le père Rodrigo Gonzalez Marmolejo fonda le premier élevage de chevaux du pays. En 1893, un groupe d’éleveurs créa le registre du caballo chileno, premier registre de cheval d’Amérique du Sud. Tour à tour utilisé en zones rurales pour l’agriculture et le bétail, mais aussi lors de guerres, le caballo chileno reflète l’histoire et la géographie de son pays. Le besoin de chevaux agiles face à un relief très accidenté et montagneux, résistants pour les travaux agricoles, et de bons cavaliers pour affronter les nombreuses guerres avec les troupes Mapuches imposa une certaine excellence.

Heureusement, le rodéo chilien, en plein essor à cette époque, replaça le caballo chileno au centre de la tradition équestre chilienne. En effet, clin d’œil de l’histoire, seuls les chevaux de race chilienne sont habilités à participer aux concours.Il est aujourd’hui un cheval mis en valeur lors des spectacles de rodéos, durant lesquels la pureté de la race est évaluée et honorée par des jurys. L’obtention d’une reconnaissance, le sello de raza, contribue à augmenter considérablement la valeur d’un cheval. De nos jours il existe environ 7 000 éleveurs de caballos chilenos dans le pays, travaillant tous pour créer le meilleur cheval de rodéo.

El criollo chileno

Depuis les années 2000, le caballo chileno a été croisé avec d’autres races de chevaux d’agriculture de pays voisins, pour créer le cheval criollo chileno. L’incorporation du caballo chileno est utilisée pour améliorer la race des criollos argentins, uruguayens et brésiliens.

El caballo chilote ou mampato

Il s’agit d’une race de type poney, caractéristique de l’archipel de Chiloé. De petite taille, jusqu’à 1,25 m de hauteur au garrot, le caballo chilote possède plusieurs couleurs, généralement marron ou blanche. De profil rectiligne ou convexe, il a de grands yeux et des petites oreilles. Il est apprécié pour sa gentillesse, son pas sûr en terrain accidenté et sa capacité à transporter de lourdes charges malgré sa petite taille.
Le caballo chilote doit sa particularité au fait que l’île de Chiloé demeura séparée du Chili de 1598 jusqu’à son annexion en 1826, avec de fait peu de croisements de race. Il est aujourd’hui un fidèle compagnon de transport dans des zones marécageuses ou rocailleuses, et sous un climat froid et pluvieux.
Depuis 1999 l’état chilien le reconnaît en tant que race, avec 450 chevaux recensés au registre. La plupart des éleveurs de caballo chilote se situent dans la région des lacs.