Une jeune nation qui s’affirme

Une fois l’indépendance gagnée, la jeune nation chilienne affronte d’importants revirements

Les premiers temps de la nation chilienne

Bernardo O’Higgins dirige le premier gouvernement du Chili de 1818 à 1823. Une constitution est votée, le Sénat est créé, il abolit les titres de noblesse et mène une réforme fiscale pour imposer davantage les propriétaires terriens, qui n’apprécient pas et le poussent à la démission en 1823, puis à l’exil au Pérou. S’ensuivent des années d’instabilité politique et de guerres civiles. Le ministre Diego Portales prend le pouvoir à la fin de la décennie et instaure une dictature : la constitution de 1833 centralise le pouvoir de l’État entre les mains de l’exécutif. Il restreint le droit de vote aux seuls propriétaires terriens. Portales reste au pouvoir jusqu’en 1837 mais sa constitution demeure encore en vigueur 90 ans, jusqu’en 1925.

Sur le plan international, le Chili doit s’assurer de ne pas retomber sous le joug d’une autre nation. O’Higgins aide donc le Pérou à se battre pour son indépendance, proclamée le 28 juillet 1821. Les relations de Portales avec le Pérou et la Bolivie s’enveniment, ces deux voisins créant une confédération belliqueuse, et la guerre éclate. Portales est tué par une mutinerie de son armée mais le Chili remporte cette guerre en 1837 lors de la bataille de Yungay menée par le général Bulnes alors nommé président en 1841. Le pays s’industrialise et exporte, il se dote d’un réseau de transports et appelle à l’immigration depuis l’Europe pour augmenter sa main d’œuvre. Manuel Montt est élu en 1851 et poursuit la modernisation du pays : apparaissent le chemin de fer, le télégraphe et le code civil. Mais l’Espagne attaque une île péruvienne et se forme en réaction une coalition Pérou-Bolivie-Equateur-Chili qui bat l’ancienne métropole.

Période historique suivante : la guerre du Pacifique