Manchot empereur - Pingüino emperador (Aptenodytes forsteri)
C’est le plus grand et le plus majestueux des manchots. Le manchot empereur mesure de 1 m à 1,30 m pour une trentaine de kilos, c’est un animal très gracieux. Son cycle de reproduction s’organise à l’inverse de celui des autres espèces. Lorsque l’hiver arrive, et que les autres manchots migrent vers des climats moins rudes, l’empereur se hisse sur la banquise et entame sa pérégrination, en files interminables, vers son lieu d’accouplement. Après de voluptueuses parades nuptiales, la femelle pond un œuf qu’elle confie au mâle, et reprend sa lente marche vers l’océan pour se nourrir. Pendant ce temps, le père affronte la nuit polaire et le blizzard glacé, l’œuf sur ses pattes. Ses quatre couches de plumes et sa graisse lui assure sa survie, et en font un exemple unique d’adaptation au froid et au jeûne. Le mâle perdra la moitié de son poids avant le retour de sa compagne, qui coïncide avec l’éclosion de l’œuf. Il peut alors confier le poussin à sa mère et partir à son tour s’alimenter. Il n’existe que quelques dizaines de colonies de manchots empereur, avec un nombre estimé entre 200 000 et 400 000 couples, bien moins que chez les autres espèces qui se comptent pour certaines en millions.