Isidora Goyenechea

Héritière et femme d’affaire richissime, à la tête de l’industrie minière du Chili à son apogée

Isidora Goyenechea est une cheffe d’entreprises et femme d’affaires chilienne, née en 1835 à Copiapó et plus grande fortune du monde à la fin du XIXe siècle. Son patrimoine comprenait les mines de charbon de Lota, celles d’argent de Chañarcillo, une flotte de bateaux, le vignoble Cousiño Macul, le parc Cousiño (actuel Parque O’Higgins) ainsi que de nombreuses de terres. Ces possessions, elle les hérite de son beau-père, Matías Cousiño, second mari de sa mère qui a lui aussi déjà un enfant lors de cette union, nommé Luis Cousiño, qui épousera Isidora Goyenechea (soit sa belle-sœur) en 1855.

Ils ont ensemble sept enfants et héritent en 1863 à la mort de Matías. Luis et Isidora Cousiño dirigent alors l’industrie charbonnière de Lota. En parallèle, elle lance à Lota la construction du palais Cousiño et de son jardin, l’actuel parc Isidora Cousiño. Ses séjours à Paris lui inspirent la mise en place de nouvelles technologies dans les secteurs agricoles et industriels, et elle introduit également le saumon au Chili. Elle fait installer en 1897 dans son entreprise la première centrale hydroélectrique d’Amérique du Sud, la « centrale de Chivilingo », commandée à la firme de Thomas Edison. C’est elle qui gère véritablement les affaires et tient l’empire de sa fortune.

Sa vie comporte également des actes de charité. Elle a par exemple fait paver les rues des quartiers populaires de Lota, fondé un orphelinat (le Hogar del Pequeño Cottolengo) et mis en place la maison de la Gota de Leche, chargée de donner du lait aux enfants. C’est aussi elle qui ajoute un service hospitalier au sein de son entreprise.

Elle décède en 1897 à Paris, laissant derrière elle un héritage colossal réparti entre ses enfants.