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Faune terrestre du Chili

Cerf des Andes, vigogne, puma, tatou, viscache... Description de quelques espèces du Chili.

Alpaca (Lama pacos)

L'alpaca, ou alpaga, vit en altitude dans les Andes, dans le Nord du Chili. Ce camélidé (avec le lama, le guanaco et la vigogne) est de petite taille (1 m au garrot) et est recherché pour la finesse de sa laine.

Guanaco (Lama guanicoe)

Ce camélidé peut se rencontrer dans presque toutes les régions du Chili, aussi bien dans les forêts que dans le désert, sur la côte que dans la cordillère. Les guanacos évoluent en groupes familiaux composé d'un mâle, de plusieurs femelles et des petits. Sa chasse est interdite dans tout le Chili et sa population augmente.

Lama - Llama (Lama glama)

Le lama est le plus grand des quatre camélidés (avec la vigogne, l'alpaga et le guanaco) présents au Chili. Sa tête est ovale, son poil long et de diverses couleurs du blanc au marron. Il est domestiqué depuis longtemps pour sa laine et sa viande, ou comme bête de somme. Il est facile de le rencontrer dans les Andes du Nord, notamment vers Machuca, le Salar de Tara ou Socaire.

Vigogne - Vicuña (Vicugna vicugna)

La vigogne est le plus petit des camélidés d'Amérique du Sud, avec un poids d'environ 40 kg. C'est aussi celui qui a la laine la plus fine, ce qui lui a valu sa quasi extermination au XXe siècle. Aujourd'hui protégées, les vigognes sont environ 200.000 réparties sur les hauts plateaux du Chili, du Pérou, d'Argentine et de Bolivie. On peut les rencontrer dans le Nord du Chili, par exemple dans la Réserve nationale Las Vicuñas.

Cerf des Andes, Huemul. Crédit Cristian Larrere

Cerf des Andes - Huemul (Hippocamelus bisulcus)

Ce cerf de la cordillère est aujourd'hui menacé d'extinction et protégé. C'est un mammifère herbivore robuste qui se réfugie dans les forêts des vallées l'hiver, en altitude l'été. De couleur brique l'été et grise l'hiver, il mesure environ 80 cm au garrot pour 100 kg max. La femelle met bas un seul petit entre novembre et février. Il est protégé notamment dans la Réserve nationale Ñuble, dans les régions d'Aysén (Parc national Laguna San Rafael) et Magallanes (Parc national Bernardo O'Higgins).

Chien de vertu, Monito del monte. Crédit Armando Vasco

Chien de vertu - Monito del monte (Dromiciops gliroides)

Le monito del monte, ou chumaihuén ou perrito de vertud s'appelle en français chien de vertu. Il s'agit d'un marsupial considéré comme un fossile vivant et qui ne vit qu'en Argentine et au Chili (parcs Nahuelbuta, Chiloé, etc.). Son corps mesure une dizaine de centimètres et sa queue préhensile lui permet de grimper aux arbres et de se nourrir. Le monito del monte hiberne et, l'été, garde ses petits dans sa poche ventrale.

Chinchilla Brevicaudata, Crédit Seig Kopinitz

Chinchilla (Chinchilla brevicaudata et Chinchilla lanigera)

On rencontre ces petits rongeurs nocturnes exclusivement dans les Andes, notamment dans la Réserve naturelle Las Chinchillas. Il existe plusieurs espèces de ce genre, dont deux espèces sauvages et une domestique. Les espèces sauvages sont en voie de disparition, car sa fourrure était très recherchée au 19ème siècle, ces rongeurs ont donc été décimés à cette période là.

Cobaye de la Puna, Cuy de la Puna. Crédit Fabrice Schmitt

Cobaye de la Puna - Cuy de la Puna (Microcavia niata)

Ce petit rongeur habite sur l'Altiplano, notamment près de Parinacota et Iquique dans le Nord. Il se réfugie dans des cavités dans le sol, vit en groupe et se nourrit des herbes et feuilles qu'il trouve, jusqu'à 4.000 m d'altitude.

Dègue du Chili - Degú (Octodon degus)

Ce petit mammifère rongeur vit, à l'état sauvage, dans une zone qui s'étend de la partie centrale du Chili au sud du Pérou. On le trouve surtout sur le versant occidental des Andes, dans les steppes et les plateaux. Il habite dans un climat semi-aride et parfois jusqu'à 1 200 mètres d'altitude. La couleur de son corps va du gris au brun, parfois orangé, à part la partie supérieure qui est plutôt crème.

Llaca ou comadreja ou marmosa. Crédit Grisel Cavieres

Llaca ou comadreja ou marmosa (Thylamys elegans)

Cette espèce d'opossum ne se trouve qu'en Amérique du Sud, jusqu'à 2.500 m d'altitude. La llaca ne mesure qu'une petite vingtaine de centimètres pour un poids d'à peine 30 grammes. Sa longue queue est préhensile, elle a de grandes oreilles, un museau pointu, un pelage gris et de grands yeux noirs. C'est un animal nocturne, se nourrissant surtout d'insectes et vivant en forêt. On le trouve par exemple dans le Parc national Nahuelbuta.

Viscache - Vizcacha (Lagidium viscacia)

Proche du chinchilla, la viscache est un rongeur qui peut mesurer jusqu'à 40 cm, avec de grandes oreilles comme le lapin. Elle vit dans les roches des Andes, notamment dans le désert d'Atacama, et s'alimente d'herbes dures. Sa couleur varie du marron clair au noir. La viscache a été longtemps chassée pour sa fourrure et sa population a considérablement diminué.

Kodkod - Guiña (Oncifelis guigna)

Ce petit félin ne vit que dans la forêt valdivienne de Patagonie où il redoute le puma. Son pelage est brun avec des taches noires sur le corps, des bandes noires sur les pattes et la queue. Il ne mesure qu'une soixantaine de centimètres et ne pèse pas plus de 3 kg. Il se nourrit la nuit de petits mammifères et oiseaux. Espèce menacée et protégée.

Pudú (Pudu puda)

Le pudú est le plus petit cerf du monde: 42 cm maximum au garrot pour 10 kg. Il est de couleur fauve et ses bois, non ramifiés, ne mesurent pas plus de 10 cm. Timide et plutôt solitaire, le pudú est difficile à apercevoir. Les femelles ne font qu'un petit à la fois, d'à peine 400 g, qui naît entre novembre et février. Cette espèce ne vit qu'en Argentine et au Chili, de la région de Chillán dans le Centre jusqu'à Chiloé en Patagonie.

Puma, Parque Ecológico El Puma, Candelaria, province de Misiones, Argentine

Puma (Felis concolor)

Félin emblématique des Andes, le puma ne se laisse pas voir facilement. Son corps musclé et puissant mesure jusqu'à 190 cm, son poids varie de 25 à 55 kg, son poil ras est fauve ou gris jaune, avec des taches foncées pour les petits. Solitaire, chasseur, il n'attaque pas l'homme s'il ne se sent pas menacé. Il est capable de faire des bonds exceptionnels, sans élan, a des griffes très acérées et une mâchoire puissante qui en font un prédateur sans concurrence au Chili. Il vit dans tout le pays, sauf à Chiloé et en Terre de Feu, et du niveau de la mer jusqu'à 5.000 m d'altitude.

Renard gris, zorro gris ou chilla. Gentileza Sernatur III Región de Atacama

Renard gris - Zorro gris ou chilla (Pseudalopex griseus)

Ce renard se caractérise par sa petite taille: environ 85 cm du museau au bout de la queue, pour 4 kg. On le trouve de la région de Tarapacá dans le Nord au détroit de Magellan. Le corps est couvert de poil blanc et noir, les pattes sont couleur café clair. Le renard gris se nourrit de petits mammifères, d'oiseaux et de fruits. Il vit en solitaire, sauf en période de reproduction au printemps, et donne naissance à deux à quatre petits par an.

Renard de Magellan - Zorro culpeo (Pseudalopex culpaeus)

Il vit dans les forêts de presque tout le pays, des Andes à la Terre de Feu en passant par la Patagonie. Son dos est gris, le reste roux. Il se nourrit de petits mammifères ou oiseaux, s'attaquant parfois aux moutons, ce qui lui a valu d'être chassé et de presque disparaître dans les régions d'élevage.

Tatou, Quirquincho ou peludo, dans les main du guide Ercio

Tatou - Quirquincho ou peludo (Chaetophractus nationi)

Ce tatou à l'épaisse carapace vit sur l'Altiplano andin, dans le Nord du Chili. Il mesure une cinquantaine de centimètres et se sert de ses longues griffes pour creuser à la recherche de nourriture: champignons, racines, petits vertébrés ou insectes et larves. Il est plutôt nocturne en été pour éviter la chaleur. Comme son cousin le grand tatou velu (chaetophractus villosus), le tatou a des poils entre les bandes de la carapace.

La faune du Chili

La diversité et les spécificités géographiques du Chili expliquent la présence d'une faune abondante et variée, avec un certain nombre d'espèces endémiques.
La faune aviaire est particulièrement riche, avec près de 500 espèces, dont 12 endémiques, comme le perroquet choroy (conure à long bec). À noter aussi que 10 des 17 espèces de manchots sont présentes au Chili, pour le bonheur des photographes amateurs. La faune terrestre est bien représentée par des animaux emblématiques comme le lama, la vigogne et le puma. Moins connus sont le cerf des Andes (huemul), le petit cerf pudú, l'opossum llaca, le marsupial monito del monte, et la viscache. La moitié des 87 espèces de cétacés au monde fréquentent les eaux chiliennes. En 2008, le Congrès national a même classé la totalité des eaux territoriales chiliennes zone interdite à la chasse aux cétacés, pour protéger notamment les baleines.