Valparaíso est une ville singulière, bercée entre le vent venu du Pacifique et la nostalgie de sa grandeur passée. On aime s’y promener, arpentant les cerros (collines) colorés qui semblent se jeter dans la baie. Pour y accéder, les plus vaillants emprunteront les interminables escaliers, mais le plus simple est encore de monter dans l’un des célèbres «ascensores» (ascenseurs, qui sont plutôt des funiculaires). Mais les porteños vous le diront, les trolleybus sont aussi un élément indissociable du patrimoine de la ville. Depuis près de 60 ans pour certains d’entre eux, ils écument les rues de la cité portuaire, et les habitants s’y sont attachés.

En voie de disparition dans de nombreux pays, le trolleybus est toutefois un moyen de transport intéressant : semblable à un bus, le trolley est un véhicule électrique, alimenté par deux caténaires situées sur le toit du véhicule. A la différence du tramway, il ne roule pas sur des rails mais est équipé de pneus. Silencieux, il présente l’avantage de ne pas rejeter de gaz d’échappement, à la différence de ses cousins les «micros» (autobus).

Ce jeudi, les trolleybus historiques de Valparaiso ont bien failli, pour certains d’entre eux, quitter les rues du port. En effet, l’entreprise Transportes Colectivos Eléctricos S.A., qui était auparavant en charge de la gestion des trolleys de Valparaíso, avait décidé de céder une partie de ces véhicules. La faute à des dettes toujours impayées, et des besoins urgents de liquidités pour satisfaire leurs créanciers. Se sont ainsi 17 trolleybus qui ont été mis aux enchères.

Parmi ces 17 véhicules, 8 d’entre eux, les plus anciens, sont déclarés monuments nationaux ; 7 sont toujours en service, et deux autres sont hors service mais servent pour les pièces de rechange. Il y avait beaucoup d’expectative ce jeudi, près de la rue Pratt ou se tenait la vente. En effet, n’importe qui pouvait acquérir le lot, dont la mise à prix était fixée à 30 millions de pesos chiliens, soit plus de 47.000 euros. Les habitants, comme les autorités d’ailleurs, craignaient que cette vente publique ne tourne à l’avantage du plus offrant qui aurait ainsi ravit la vente à la compagnie Trolebuses Chile S.A, actuelle gestionnaire des trolleys à Valparaíso.

Fort heureusement, les trolleybus resteront bien sur le port. En effet, les enchères n’ont pas duré plus de cinq minutes, et c’est bien l’entreprise Trolebuses Chile qui a remporté le lot des 17 véhicules, au prix initial fixé. A la sortie de la salle des ventes, le président de l’entreprise, Alexis Bustos, s’est montré rassurant en déclarant que le service de transport serait perpétué, et qu’il n’y aura aucun impact pour les usagers. Rien ne devrait donc changer, pour le plus grand plaisir des habitants de Valparaíso, adeptes de ce mode de transport certes plus lent qu’un bus traditionnel, mais plus spacieux, moins bruyant et surtout plus écologique. Un épilogue somme toute assez logique, puisque sur l’ensemble des véhicules mis en vente, 13 étaient déjà loués à la compagnie avant la cession.