La région de Los Rios, dans le centre-sud du Chili, est une des plus petites du pays. Elle se situe entre la région d’Araucanía, au nord, et la région de Los Lagos, au sud. Zone méconnue, elle offre pourtant des paysages magnifiques qui valent le détour. Ce vendredi, le Président chilien Sebastian Piñera s’est rendu dans la capitale de la province del Ranco, La Unión. Accompagné par la Ministre des Biens Nationaux, Catalina Parot, et par le Ministre de l’Agriculture, Luis Mayol, il a annoncé la création du premier parc national dans la région.

En effet, aucun parc naturel régit par l’état n’existait dans cette région, qui a pour capitale la ville de Valdivia. Plusieurs parcs existaient déjà, mais aucun n’était du domaine public. Depuis vendredi la situation a donc changé : l’ONG The Nature Conservancy a décidé de céder les 9.500 hectares qui lui appartenaient, pour ainsi créer un nouvel ensemble de presque 25.000 hectares grâce à d’autres terrains détenus par l’état. Une décision qui était attendue au vu de l’importance de la forêt tempérée de la région pour la biodiversité.

La création du parc national Alerce Costero permettra de mieux préserver la faune et la flore de la région de Los Rios. Lors de sa déclaration d’inauguration, le Président chilien a rappelé combien il était important que le Chili montre l’exemple en ce sens, afin d’enrayer la destruction de milieux naturels. Sébastian Piñera a notamment insisté sur le fait qu’une telle sauvegarde de la nature était plus que jamais nécessaire après les importants incendies (pour beaucoup criminels) qui ont frappé le pays dernièrement, comme celui du parc national Torres del Paine il y a quelques semaines.

Le nouveau parc national cherche à mettre en valeur cette zone de la Cordillère côtière. De nombreuses espèces animales protégées y vivent : nutrías, pumas, pudús et renards seront ainsi mieux protégés. Mais le véritable symbole du parc est un arbre : l'alerce, un cyprès caractéristique de la forêt pluviale tempérée valdivienne. Le Fitzroya cupressoides, qui doit son nom à Robert FitzRoy (le capitaine du HMS Beagle), est l’un des arbres les plus célèbres du Chili alors qu’il a beaucoup souffert de sa surexploitation passée. Déclaré monument national, ce conifère peut vivre plusieurs milliers d’années ; l’arbre peut atteindre les 70 mètres de hauteur et les 4 mètres de diamètre.

Si le parc national Alerce Costero permettra de mieux préserver la faune et la flore de la région de Los Rios, c’est aussi un plus pour l’économie de la région. Les populations locales espèrent ainsi développer le tourisme en promouvant cette nouvelle destination, encore méconnue des touristes internationaux.